Увы, так и получилось. За 21,7 секунд соперники одолели половину дистанции. Но это дорого обошлось Ардалиону. После 350 метров он еще мчался первым, но последние 50 стали для него роковыми. Его настигли сначала Дженкинс, затем Хаас. И... обошли. На финише сумел догнать Ардалиона Хеллстен, но обогнать не смог. Хронометры показали 47,0 сек. В итоге – «бронза» досталась двоим. Эта «бронза» – самая первая олимпийская награда в истории чувашского спорта... Начало было положено. Однако в беге на 400 метров у Ардалиона, увы, не оказалось достойных преемников в Чувашии. Техника его безупречного бега и сегодня, через пятьдесят лет, остается эталоном для многих молодых спортсменов.
         ...Открытие будущей спортивной звезды состоялось за год до начала XV Олимпийских игр. Тогда Ардалион, окончив Яльчикскую среднюю школу, поступил на первый курс физико-математического факультета Канашского учительского института. На занятиях по физкультуре студенты сдавали нормы ГТО по прыжкам в высоту. Планку подняли на 150 см. Никому не удалось ее покорить. Ардалион же одолел с ходу. Преподаватель физвоспитания предложил ему заниматься в секции легкой атлетики.
         Летом 1951 года в Чебоксарах, на стадионе «Энергия», где проходил чемпионат республики, к удивлению многих, неизвестный Игнатьев из Канаша на дистанции 100 метров выигрывает финальный забег. Судьи, сверив секундомеры, произносят: «11,1 секунды» – по тем временам результат весьма высокий. В тот же день дистанцию 400 м он пробегает за 53,4 сек. Его включили в сборную Чувашии.

         Предстояло участие на соревнованиях более высокого ранга – на чемпионате России. Время, показанное Ардалионом на дистанции 400 метров, заинтересовало российских тренеров. Его оставили на тренировочный сбор для подготовки к чемпионату СССР. Первым, кто разглядел в нем незаурядный талант, предсказал большое спортивное будущее, был заслуженный мастер спорта Алексей Лаушкин. Но за несколько дней до стартов на чемпионате СССР чувашского спортсмена отчислили со сборов. Довод тренерского совета был весьма обидный: бесперспективен. Как ни доказывал Ардалион руководству сборной, что не следует торопиться с выводами, с его мнением не посчитались. Пришлось вернуться домой не солоно хлебавши...
         Спортивный азарт, вспыхнувший в его душе, надежда на свои силы не давали покоя. Добрую поддержку нашел Ардалион у друзей, с которыми вместе состязался в Иваново, – у Рассыха Бикчурина и Рассыха Камалетдинова из Батыревского района Чувашии. «Брось расстраиваться! Ивановские старты не последние. Впереди – первенство сельских легкоатлетов. Хочешь с нами поехать?» – успокаивали друзья...
         В ту пору в стране набирали силу состязания сельских спортсменов. Не остались в стороне от них и чувашские атлеты. Сельской сборной Чувашии предстояло стартовать на чемпионате России в Нальчике. Естественно, Игнатьев не стал отказываться. И выиграл звание чемпиона. А затем добился победного результата и в Одессе – уже на чемпионате Советского Союза среди сельчан.

         В Одессе с показательными выступлениями вместе с сельскими спортсменами стартовали и члены сборной страны. Ардалиону довелось бежать 400 метров вместе с чемпионом СССР среди студентов Львом Офейбахом и опередить его. Результаты молодого чувашского бегуна вновь заинтересовали тренеров сборной СССР. Новый виток в спортивной судьбе Игнатьева: его зачисляют кандидатом в сборную страны.

         Появление в сборной бегуна из Чувашии вызвало недоумение. Здесь были одни знаменитости. Непросто оказалось найти и тренера. Никто не хотел браться за явно «бесперспективную» работу. Без энтузиазма приступил к тренировкам с Ардалионом и ленинградец Николай Зайцев. Но наш земляк покорил его преданностью спорту, неиссякаемым трудолюбием, огромной целеустремленностью. Зайцев стал его наставником и другом. Он сделал немало, чтобы из талантливого самородка вырос мастер мирового класса.

         ...Самое памятное в сезоне 1952 года для А.Игнатьева – конечно, участие в Олимпийских играх в Хельсинки. Уже в первом забеге на 400 м он перекрыл рекорд СССР – показал 48,1 сек. А вскоре сократил этот показатель еще на одну десятую секунды (48,0 сек.). И вот полуфинал. Только начал разгоняться – свисток (в случае фальстарта спортсменов таким образом возвращали к исходной позиции). Но свистнули с трибуны! Мгновенная остановка привела к потере скорости. На финише Ардалион лишь четвертый. Единственное утешение – результат (47,4 сек.) – новый рекорд страны.
         50-е годы XX в. – пик его спортивной славы, пора высшего расцвета его бегового таланта.
         Ардалион не стал почивать на лаврах. Он понял, как еще много, напряженно предстоит трудиться на тренировках, чтобы достичь более высоких вершин в спорте. Не только быстрые ноги решают исход дела, но и крепкая база теоретических знаний. Одним словом, надо учиться. И он стал студентом Ленинградского института физкультуры имени Лесгафта...
         Тренировки продолжались. Николай Александрович Зайцев с удовлетворением отмечал, как растут достижения ученика, близятся к рубежу международных. В следующем 1953 году в Бухаресте состоялся IV Всемирный фестиваль молодежи и студентов. Торжество не обошлось без соревнований. В румынской столице были зафиксированы десятки национальных рекордов по легкой атлетике. Установил очередной рекорд СССР в беге на своей коронной дистанции и Ардалион – 400 м за 46,6 сек., попав в число лучших европейских бегунов.

         В 1954 году чемпионат Европы по легкой атлетике проходил в швейцарском городе Берн. Игнатьев сразу оказался в центре внимания прессы. «Кого Вы считаете своим главным соперником?» – интересовались журналисты. «Хааса из ФРГ», – последовал лаконичный ответ. А затем прозвучали удивившие всех слова: «Постараюсь бежать вместе с ним в финале». К. Хаас в те годы был сильнейшим среди европейских спринтеров и не знал поражений...
         Стадион замер в ожидании стартового сигнала. Для Ардалиона настал долгожданный миг. «Хаас, Хаас!» – взревели трибуны, как только раздался стартовый выстрел. На финишную прямую Игнатьев выбегает на 3 метра раньше немца и стремительно несется к победе. Ничто не в силах остановить его. Соперник сломлен. Его обходят еще двое, а чемпионом Европы впервые становится чувашский бегун.
         В этом же сезоне, на соревнованиях в Киеве, Ардалион пробежал 400 м за 46,1 сек. и оказался в десятке сильнейших в мире. С уважением стали произносить имя чувашского бегуна на многих стадионах планеты. Свои лучшие результаты – 46,0 сек. на 400 м и 20,7 сек. на 200 м он показал в пред олимпийском 1955 г. на международных соревнованиях в Москве. А в 1956-м на Спартакиаде народов СССР Ардалион выиграл три золотые медали: на дистанциях 200 м, 400 м и в эстафете 4x400 м.
         А. Игнатьев был чемпионом СССР 15 раз. До сих пор он остается рекордсменом нашей республики в беге на 200 и 400 м. В ранге рекорда СССР его достижение (46,0 сек.) продержалось 14 лет. Лишь в 1969 году Александр Братчи-